Les pneumopathies aiguës bactériennes (PAB) constituent une urgence médicale fréquente, représentant une cause majeure d'hospitalisation. Elles se définissent comme une inflammation aiguë non suppurée du parenchyme pulmonaire, résultant d'une infection par une bactérie non tuberculeuse. Qu'elles soient acquises en milieu extrahospitalier ou qu'elles surviennent à l'hôpital dans les 48 heures suivant l'admission, leur prise en charge rapide est cruciale pour améliorer le pronostic vital.
Étiologie et Pathogénie
Le paysage bactériologique des PAB est dominé par un agent principal : le Streptococcus pneumoniae, communément appelé pneumocoque. Cependant, d'autres germes jouent un rôle significatif, notamment :
- Haemophilus influenzae
- Staphylococcus aureus
- Legionella pneumophila
- Klebsiella pneumoniae
- Les bactéries anaérobies
Mécanismes de contamination
La contamination du système respiratoire peut emprunter plusieurs voies :
- Voie aérienne (trachéobronchique) : C'est la voie la plus fréquente. Elle se fait par inhalation de germes ou par ensemencement à partir d'une infection ORL ou bucco-dentaire.
- Contiguïté anatomique : L'infection se propage à partir d'un foyer voisin, comme une médiastinite ou une pleurésie purulente.
- Voie hématogène : Le germe se diffuse via le sang ou la lymphe depuis un autre foyer infectieux (bactériémie).
- Inoculation directe : Elle peut être accidentelle ou iatrogène, souvent dans un contexte nosocomial.
La rupture de l'équilibre et l'alvéolite
Normalement, les voies aériennes sous-glottiques sont stériles grâce à des mécanismes de défense physiques (système mucociliaire, toux) et cellulaires (phagocytes, immunoglobulines). La maladie survient lorsque l'équilibre entre l'hôte et l'environnement est rompu, soit par une virulence accrue du germe, soit par une altération des défenses de l'hôte.
Cette rupture entraîne une alvéolite leucocytaire : une inflammation du parenchyme caractérisée par un afflux massif de polynucléaires neutrophiles (PNN), une hypersécrétion et un comblement alvéolaire.
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