Introduction à l'immunologie vétérinaire et aux antigènes

Quand la distinction échoue : Les pathologies immunitaires

Lorsque ce mécanisme de reconnaissance est défaillant, plusieurs types de pathologies peuvent apparaître :

• L'hypersensibilité : Le système réagit de manière inappropriée et excessive contre des éléments du non-soi qui sont pourtant inoffensifs (ex: allergies).
• L'auto-immunité : Le système commet l'erreur de s'attaquer aux propres constituants de l'organisme (le soi).
• L'immunodéficience ou l'immunosuppression : L'organisme est incapable de répondre à un danger réel, soit par manque de cellules, soit par une incapacité fonctionnelle du système.

Note de révision : Retenez bien la différence entre immunodéficience (absence de réponse) et auto-immunité (réponse contre soi). L'une laisse la porte ouverte aux infections, l'autre détruit l'hôte de l'intérieur.

Les différents types d'immunité

On peut classifier la réponse immunitaire selon plusieurs axes :

Immunité Innée vs Adaptative

L'immunité innée (ou naturelle/non spécifique) est la première ligne de défense. Elle est présente dès la naissance et utilise des récepteurs comme les PRR (Pattern Recognition Receptors) pour détecter les micro-organismes. Chez les invertébrés, seule l'immunité innée existe, tandis que les vertébrés possèdent les deux systèmes.

L'immunité adaptative (ou acquise/spécifique) est plus complexe et nécessite environ 7 à 10 jours pour se mettre en place pleinement. Elle repose sur les lymphocytes et possède une mémoire immunitaire (principe de la vaccination).

Immunité Humorale vs Cellulaire

• Immunité humorale : Elle implique des molécules circulant dans les liquides de l'organisme (comme les anticorps dans le sérum). Elle est transférable d'un individu immun à un individu non immun via le sérum.
• Immunité cellulaire : Elle repose sur l'action directe de cellules spécialisées (lymphocytes T) et est transférable par le transfert de cellules.

Immunité Active vs Passive

• Active : L'organisme produit lui-même sa protection après avoir été stimulé (ex: vaccination).
• Passive : L'organisme reçoit des anticorps déjà formés (ex: sérothérapie). Cette protection est immédiate mais temporaire.

Les Antigènes : Les cibles du système immunitaire

Un antigène est une substance capable d'être reconnue par le système immunitaire. Il est important de distinguer deux concepts :

1. L'antigénicité : La capacité d'une substance à être reconnue.
2. L'immunogénicité : La capacité d'une substance à induire une réponse immunitaire.

Classification des antigènes

Les antigènes peuvent être classés selon leur origine :

• Hétéroantigènes : Étrangers au corps (bactéries, pollen, drogues).
• Alloantigènes : Portés par des cellules d'un autre membre de la même espèce (ex: greffes).
• Xénoantigènes : Provenant d'une espèce différente (ex: greffe porcine).
• Autoantigènes : Molécules du soi provoquant une auto-immunité.
• Néoantigènes : Molécules normalement absentes mais induites par des changements (ex: tumeurs).

Structure et pouvoir immunogène

Pour être un "bon" antigène, une molécule doit généralement être complexe, avoir une masse moléculaire élevée ($> 10\text{ kDa}$), être stable et présenter une structure tertiaire complexe.

Un antigène est composé de plusieurs régions appelées épitopes (ou déterminants antigéniques) :

• Épitopes conformationnels : Dépendent de la structure 3D native de la protéine. Si la protéine est dénaturée (chaleur, chimie), ces épitopes disparaissent.
• Épitopes linéaires : Peuvent être reconnus même si la protéine est dénaturée.

Le cas particulier de l'Haptène : Un haptène est une petite molécule qui, seule, ne peut pas déclencher de réponse immunitaire. Cependant, si elle se lie à une protéine porteuse de l'organisme, elle devient immunoréactive. Un exemple clinique est la réaction cutanée chez un chien traitant avec du kétoconazole, où le médicament se lie aux protéines de la peau, créant ainsi un antigène.